По христианским поверьям, гвоздика впервые расцвела в тот день, когда родился Христос. Она символизирует любовь, помолвку, брак, поэтому стала популярным цветком для свадьбы. Белая гвоздика означает чистую любовь, красная — чувственную, а желтая — пренебрежение или отказ. Розовую гвоздику иногда связывают с материнством, так как она используется для изображения мадонны с младенцем.
В советской России красная гвоздика была официальным символом революции, олицетворяя пролитую в боях за идею кровь.